De Rietendakschool (1923) was een van de eerste openluchtscholen in Nederland. Kinderen kregen les in een voormalig weiland dat aan het schoolplein grensde. De school, ontworpen door de Utrechtse stadsarchitect J.I. Planjer, kreeg een boerderijachtige uitstraling. Modernisering van het onderwijs vroeg om aanpassingen in het gebouw. Bij de verbouwing in 1988 werd zoveel mogelijk rekening gehouden met de oorspronkelijke architectuur. Barbara van der Cruijsen kreeg in 1990 de opdracht voor het ontwerpen van een omgevingsgericht kunstwerk bij de school. Een voorwaarde was dat het werk aan zou sluiten bij de traditionele sfeer. Van der Cruijsen ontwierp een soort hek in de vorm van een monumentaal kamerscherm. Het deelt het schoolplein in tweeën. Kinderen uit de lagere groepen kunnen daardoor tijdens de pauzes gescheiden spelen van hogere groepen. Centraal staat een ondiep houten ‘huis’ of ‘kamertje’ met twee doorgangen. Dit middendeel wordt geflankeerd door geschakelde stalen frames voorzien van decoratief traliewerk. Aan weerszijden van het hek zijn bomen geplant. Het geheel roept associaties op met een prieel in een tuin, een beeld dat past bij het romantische karakter van de architectuur. Ook de titel roept een sfeer van vervlogen tijden op. De titel Of Tender Years is ontleend aan een gedicht dat de kwetsbaarheid van de kindertijd bezingt. JF
