In 2000 werd de Engelse kunstenaar Thomas Houseago gevraagd een ontwerp te maken voor een beeld bij de nieuwbouw van het COV-gebouw op de Briljantlaan. Het ‘grote en indrukwekkende’ beeld diende de entree naar Tolsteeg en Hoograven te markeren en daarnaast te refereren aan de verschillende functies van het COV, dat onderdak biedt aan een centrale meldkamer en aan eenheden van de politie, brandweer en ambulancedienst. Als trefwoorden werden genoemd: samenwerking, veiligheid, zorg, kwetsbaarheid en bescherming. Houseago begon zijn loopbaan begin jaren negentig, toen het succes van de Young British Artists op een hoogtepunt was. In tegenstelling tot deze groep, die volgens hem gevangen zat in ‘het dogma van de gevonden voorwerpen’ en goeddeels door Saatchi werd onderhouden, maakte Houseago klassieke beeldhouwwerken van traditionele materialen. Voor het COV ontwierp Houseago een mansfiguur van drieënhalve meter hoog op een sokkel van nog eens drie meter hoog. In vergelijking met zijn vrije werken, die vaak een wat grillig en afschrikwekkend uiterlijk hebben, komt deze wachter over als een betrouwbare en vriendelijke figuur. Het is een heroïsche man, met een vastberaden uitstraling en een onverzettelijke houding, de handen stevig in de zij. Een reus die over onze veiligheid waakt. Voor Houseago kwam deze serieuze opdracht als geroepen. Hij had zijn opleidingen aan de befaamde St. Martin’s School of Art in Londen en De Ateliers in Amsterdam afgerond, en stond aan het begin van zijn carrière. Destijds werkte hij nog in een onverwarmde oude loods in de buurt van Brussel, met ratten rondom en criminelen naast de deur. Inmiddels is Houseago een gevierd kunstenaar, en woont en werkt hij in Los Angeles.
